La cuarta revolución industrial, denominada Industria 4.0, está cambiando rápidamente el funcionamiento de las empresas de fabricación e ingeniería.
Las técnicas de producción inteligente no son nada nuevo. Llevan varios años entre nosotros y han permitido a los fabricantes e ingenieros seguir innovando y diversificando.
Sin embargo, mientras que la tecnología anterior simplemente ayudaba a los productores a acelerar sus procesos existentes o a crear nuevas soluciones independientes, las aplicaciones y tecnologías de la Industria 4.0 llevan las cosas a un nivel completamente nuevo.
Permiten que las técnicas de fabricación inteligente transformen fundamentalmente el modo en que compiten los fabricantes y los ingenieros. Las tecnologías de la Industria 4.0 integran procesos tradicionalmente distintos.
Una vez conectadas, aumentan la velocidad, la agilidad y la flexibilidad, lo que permite una eficiente colaboración interfuncional y la automatización en todo el ciclo de vida de la fabricación, desde el diseño del producto y la planificación del proceso hasta la producción.
Las soluciones de la Industria 4.0 proporcionan a los fabricantes e ingenieros más capacidad y mayores posibilidades para impulsar su ventaja competitiva.
Ayudan a las instalaciones de producción a reducir costes, aumentar la seguridad, acelerar el desarrollo de productos, aumentar la precisión, mejorar la productividad y reducir el tiempo que se tarda en sacar al mercado las nuevas innovaciones.
En conjunto, el impacto que esto puede tener en los resultados de una empresa es significativo y es una forma eficaz de aumentar la cuota de mercado, entrar en nuevos mercados y mejorar la rentabilidad.
Cómo la Industria 4.0 crea una ventaja competitiva
Para ilustrar la importancia de la Industria 4.0 para el futuro de la fabricación y la ingeniería, es esencial entender cómo han cambiado los sectores en las últimas dos décadas. Estos son algunos de los cambios y tendencias más importantes que hemos visto:
Capacidades frente a posibilidades
En un pasado no muy lejano, la mayoría de las fábricas eran juzgadas por su capacidad de producción, siendo la métrica clave el número de unidades que podían fabricar y desplazar. Sin embargo, los grandes cambios en el comportamiento de compra de los consumidores, impulsados por el auge del comercio electrónico y la experiencia de compra "a la carta" de acceso instantáneo que ha creado, significa que las fábricas se juzgan ahora por la gama de productos que pueden producir.
Este cambio de énfasis, de la capacidad de producción a la capacidad de producción, crea desafíos para los fabricantes que necesitan ser lo suficientemente ágiles para satisfacer una amplia variedad de necesidades de los clientes. Si bien la tecnología desempeña un papel crucial en la consecución de este objetivo, también lo hace la estrategia.
Ya no basta con centrar todos los esfuerzos en la optimización de la producción, sino que también hay que ser lo suficientemente adaptable para satisfacer las necesidades de los clientes que exigen productos únicos.
Productividad frente a agilidad
Como ya se ha dicho, la productividad no es lo único que deben tener en cuenta los fabricantes e ingenieros. También hay que centrarse en hacer que sus instalaciones de producción sean lo más ágiles posible para garantizar que puedan responder rápida y eficazmente a las cambiantes demandas de los clientes.
Es importante señalar que este cambio no está impulsado por la tecnología. Los clientes son los que impulsan este cambio en el mercado con sus demandas siempre cambiantes de productos y soluciones nuevas o diferentes, pero la tecnología es la que lo facilita. Las aplicaciones de la Industria 4.0 ayudan a los fabricantes a ser más ágiles y receptivos, de modo que puedan pivotar rápidamente para aprovechar las oportunidades y seguir ofreciendo a sus clientes lo que quieren.
Mano de obra no cualificada frente a la especializada
En el pasado, los fabricantes mantenían sus costes bajos ubicando sus instalaciones de producción en lugares de bajo coste, donde los trabajadores no cualificados podían fabricar productos en masa de forma rápida y barata.
Sin embargo, la Industria 4.0 ha creado el cambio hacia fábricas en las que ingenieros cualificados y profesionales de la producción dirigen equipos altamente especializados y líneas de producción operadas por sofisticados sistemas de control eléctrico de programación informática.
Se trata de puestos de trabajo de alto valor que requieren habilidades, conocimientos y experiencia especializados.
Producción masiva frente a producción digital
La Industria 4.0 está ayudando a crear las fábricas inteligentes del futuro, al llevar la producción al centro de toda estrategia empresarial de fabricación.
Las fábricas están cada vez más digitalizadas en todas las etapas del ciclo de vida de la producción, desde el diseño y el desarrollo hasta la planificación, la ingeniería de procesos y la entrega.
Ya no se trata simplemente de hacer que los viejos procesos funcionen más rápido o de hacer que la gente trabaje más. El futuro consiste en utilizar las tecnologías y aplicaciones de la Industria 4.0 para que las fábricas trabajen de forma más inteligente.
La Industria 4.0 es una estrategia empresarial
La Industria 4.0 puede ayudar a elevar la importancia de la producción a un nuevo nivel y desempeñar un papel esencial en la adaptación a las expectativas del mercado y las demandas de los clientes, que están en constante evolución.
Sin embargo, eso sólo puede ocurrir cuando la fabricación inteligente se convierte en una parte integral de su estrategia empresarial.
Se trata de crear una visión sobre cómo aprovechará las tecnologías y técnicas de la Industria 4. 0 para transformar su modelo de negocio. Adelantarse a los acontecimientos es esencial, ya que la Industria 4.0 seguirá creciendo y se convertirá en algo habitual incluso en las fábricas e instalaciones de producción más pequeñas.
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