La automatización desempeña un papel crucial a la hora de aprovechar todas las ventajas de la Industria 4.0.
En la mayoría de las instalaciones de fabricación, ingeniería y producción, conseguir una automatización completa puede ayudar a resolver muchos retos, desde la reducción de los residuos, la minimización de los riesgos de seguridad y la mitigación del impacto medioambiental hasta el aumento de la productividad y la mejora de la eficiencia. Sin embargo, aunque crear una "fábrica inteligente" en la que todo esté automatizado y sea autónomo suena muy bien en teoría, en la práctica puede ser difícil de llevar a cabo.
Esto se debe a que hay muchas cosas en las que pensar -piezas móviles, por así decirlo- y muchas cosas que se interrelacionan y dependen unas de otras para que todo sea un éxito. Así que, con el objetivo final de implementar los conceptos dela Industria 4.0 para lograr procesos más inteligentes, seguros y sostenibles, aquí vemos los cinco pasos de la automatización industrial.
Primer paso - Conexión
Puede parecer obvio, pero la automatización completa sólo puede lograrse con activos conectados.
Para automatizar completamente un proceso, es necesario que haya conectividad entre todos los elementos, desde las máquinas y el panel de control hasta los sensores, los periféricos y otros componentes.
Conectando tus activos consigues dos cosas.
En primer lugar, crea la red interconectada de equipos, maquinaria y bases de datos necesaria para permitir la comunicación entre máquinas, donde el sistema de control central dicta toda la actividad en función de su programación y parámetros.
En segundo lugar, permite que cada componente de un proceso completo devuelva datos al sistema de control central, que, a su vez, realiza los ajustes necesarios para que el proceso siga funcionando como debe.
Segundo paso - Recogida
La segunda etapa para aprovechar las ventajas que ofrece la automatización industrial es la recopilación y el almacenamiento de los datos de producción.
Una vez que todos sus activos estén conectados y comunicados entre sí, empezarán a producir grandes cantidades de datos en tiempo real a medida que el proceso se desarrolla. Estos datos proporcionan una información inestimable sobre una serie de indicadores clave de rendimiento, desde el rendimiento y la calidad de la producción hasta los residuos, las emisiones y los tiempos de inactividad.
Se puede analizar para identificar dónde se pueden hacer mejoras y cualquier problema que deba abordarse, y poner de relieve cualquier problema potencial de seguridad o mantenimiento que deba tenerse en cuenta. Estos datos, y el modo en que se recogen, almacenan y analizan, son la clave para conseguir una mejora continua a través de la automatización industrial.
Tercer paso - Visualización
El tercer paso se basa en el punto anterior. Su principal objetivo es utilizar los datos generados por los procesos automatizados para tomar decisiones basadas en pruebas que permitan mejorar los procesos de producción para conseguir una mayor eficiencia y productividad.
Con los sistemas de control eléctrico y la programación adecuados, todos los datos pueden almacenarse y mostrarse en cuadros de mando fáciles de usar, accesibles desde una serie de dispositivos, que pueden ayudarle a "visualizar" lo que le dice la información.
Por ejemplo, podrá acceder a información sobre una serie de cuestiones relacionadas con el rendimiento, como la cantidad de producción y la utilización de la capacidad, la calidad y la consistencia del producto en un turno, los tiempos de inactividad de las máquinas y los errores comunes, y el consumo de energía, por nombrar sólo algunos.
Estos conocimientos pueden utilizarse para predecir el mantenimiento, ajustar los componentes para mejorar la calidad del producto, reducir el consumo de energía, abordar posibles problemas de seguridad y lograr una mayor eficiencia en la producción.
Sin embargo, aunque las máquinas pueden ayudar a recopilar, almacenar, analizar y presentar los datos de una manera fácil de entender y visualizar, el verdadero beneficio proviene del elemento humano. Sus ingenieros deben tener la experiencia, los conocimientos y la pericia necesarios para saber qué hacer con la información y tomar las decisiones correctas a la hora de mejorar la producción. Esto nos lleva claramente a...
Paso 4 - Análisis
Como ya hemos dicho, las máquinas y los programas informáticos pueden recoger, almacenar y presentar los datos de una manera fácil de entender. También pueden hacer sugerencias y predicciones basadas en datos y resultados anteriores.
Pero se necesita un ojo humano experto para analizar y comprender los datos, detectar cualquier tendencia y aplicarla a sus operaciones.
Aunque un sistema automatizado le proporcionará datos de proceso en tiempo real, la forma en que sus ingenieros los interpretan es vital.
Algunas de las cosas en las que hay que pensar son cómo utilizar los datos para aumentar el tiempo de actividad, la productividad y la calidad de la producción, predecir y programar las actividades de mantenimiento e identificar cuándo es necesario sustituir los componentes desgastados o deteriorados para ayudar a reducir los riesgos de seguridad y mantener el tiempo de inactividad al mínimo.
En las fábricas de antaño, este tipo de actividad se realizaba mediante la mirada, el sonido y el tacto. Una ventaja importante de la Industria 4.0 es que genera información basada en datos que permite a los operarios de producción abordar cualquier problema potencial antes de que se convierta en un problema grave.
Paso 5 - Automatización
Laautomatización es el objetivo final de la Industria 4.0. Significa que procesos enteros pueden funcionar con una interacción humana mínima y ser capaces de mantener una calidad de producto constante a lo largo de toda la producción.
Si has superado los pasos uno a cuatro, en el quinto paso es cuando el trabajo duro da sus frutos, y la producción se encarga de sí misma.
Esto significa que los empleados pueden pasar de desempeñar funciones prácticas en la línea de producción a supervisar la programación y los cambios de parámetros en el sistema de control. De este modo, las máquinas y los equipos pueden realizar las tareas que se les encomiendan, al tiempo que se optimizan y se mantienen.
Y, obviamente, cuanto más tiempo funcionen sus líneas de producción automatizadas, más datos generarán, lo que le proporcionará más información sobre dónde se pueden realizar mejoras y perfeccionamientos para lograr una eficiencia continua a largo plazo.
¿Cómo puede ayudar Banelec?
La automatización puede suponer un cambio radical en sus procesos de fabricación y preparar sus operaciones para el futuro.
A medida que las aplicaciones de la Industria 4. 0 adquieren mayor protagonismo, adoptar esta tecnología ahora garantizará que su empresa esté realmente preparada para cuando la cuarta revolución industrial esté en pleno apogeo.
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